La contingencia, o sea, todo lo que no es necesario ni imposible, remite a un hecho epistemológico fundamental: lo que los seres humanos perciben depende de sus perspectivas y de sus sistemas de referencia. Respecto a la ética conlleva problemas de legitimización, ya que amenaza al ser humano con la arbitrariedad y la indiferencia moral al destruir cualquier fundamento sólido para justificar o aplicar normas sociales. El presente volumen recoge las contribuciones de un Congreso Internacional celebrado en Passau en mayo de 2021 y plantea cómo los textos ficcionales del siglo XX y, sobre todo, del XXI —la literatura, el teatro y las artes audiovisuales— brindan (o no) normas éticas cuando representan, por su forma o por su contenido, la contingencia y sus aporías morales. El enfoque yace especialmente en el manejo de la contingencia en el contacto con el extranjero; contacto marcado por la diversidad cultural y, muchas veces, por una multitud de desafíos dilemáticos. Por ello, las contribuciones indagan también sobre la posición de la ficción frente a un compromiso moral.
Los análisis se restringen a experiencias vinculadas a los encuentros con el extranjero, sean a través de personas o de lugares, sean voluntarias (viaje, migración) o forzadas (exilio), siempre y cuando se trate de experiencias con la otredad cultural con todo lo que implican de contingente. También se preguntan por la relación entre texto y lector: ¿cuál es su papel para manejar la contingencia que los textos ficcionales hacen patente?